Coincidiendo con la festividad de Santiago Apóstol, patrón de Totana, el Casino acogió el pasado 25 de julio la charla “La Orden de Santiago en Totana y su huella”, impartida por el Cronista Oficial de Totana, Juan Cánovas Mulero. Ante un público que abarrotó el local, Cánovas desentrañó el impacto histórico, económico, social y religioso de esta orden militar en el municipio, dejando una lección sobre la importancia de preservar nuestra memoria colectiva.
Gratitud como punto de partida
Con un guiño al fresco pompeyano de las Cárites —símbolo de gratitud, alegría y prosperidad—, Cánovas agradeció a los asistentes, al Ayuntamiento, al Casino, a su personal (especialmente a Pepe por su dedicación) y a los medios de comunicación por su labor divulgativa. Destacó también la iniciativa de Rafael Hostench, quien organizó una exposición con reliquias de la orden: ejecutorias de hidalguía, documentos familiares (como la solicitud de privilegios de Martínez Talón) y una fotografía original de la Casa de la Encomienda, obtenida por Jesús López en Almería.
Origen y estructura de la Orden de Santiago
Fundada en 1170, la Orden de Santiago nació para proteger a los peregrinos del Camino de Santiago y defender territorios fronterizos en Extremadura y Andalucía, en un contexto de reconquista tras la caída del califato y el auge de las parias (tributos pagados por los reinos de taifas). En 1175, el papa Alejandro III otorgó una bula que integró a la orden en la vida religiosa.
Su estructura era jerárquica: el maestre, asesorado por el Consejo de los Trece (órgano consultivo), lideraba la orden. Los comendadores gestionaban las encomiendas, a menudo a través de administradores locales, mientras visitadores y alcaides supervisaban el cumplimiento de las normas. Con los Reyes Católicos, el maestrazgo pasó a la Corona (1494), permitiendo a los monarcas premiar a la nobleza con tierras y privilegios. Desde Felipe V, los maestres fueron infantes reales.
Los caballeros santiaguistas juraban oración, pobreza, sacrificio, castidad y obediencia. Juan Cánovas Mulero comentó una anécdota curiosa: en el siglo XV, un visitador preguntó al alcaide de Aledo por su castidad, a lo que este respondió, con humor, “hago lo que puedo”. El hábito de Santiago, codiciado por su prestigio social y beneficios fiscales, requería demostrar limpieza de sangre, como en el caso de Velázquez, cuya concesión necesitó la intervención de Felipe IV.
Totana bajo el dominio santiaguista
En 1257, Alfonso X el Sabio otorgó a la orden el control de Totana, encomendado al legendario maestre Pelay Pérez Correa, quien, según la tradición, pidió a la Virgen detener el sol en una batalla. La orden dominó tierras, aguas y repartos agrarios en esta frontera insegura, aunque el monarca reservó la justicia y la acuñación de moneda.
Tras la Reconquista, la orden perdió su función militar y se centró en preservar privilegios y controlar la vida religiosa de la población.
Un poder económico sólido
La orden amasó un vasto patrimonio en Totana:
Fortaleza: Símbolo de su autoridad.
Hornos de pan: Tres en Totana, uno activo hasta el siglo XIX en la calle del Trinquete (hoy García Alix), nombrada por un juego de pelota.
Almazaras y molinos: En la ribera de Aledo (molinos Alto y Cavero), disputados por el agua con un batán textil, lo que generó conflictos, incluso agresiones, entre administradores.
Heredad de Chicha: Extensa zona cerealista.
Casa Tercia: Reformada en 1727 por un comendador borbón, fue clínica (San José) y hospedería. Demolida en 1971-72, su escudo se conserva gracias al maestro Juan María.
Tierras y mesón: En Lébor, Hondales, Las Suertes y Los Yesares.
Los ingresos provenían de diezmos (de ganado, cereales, vino, miel, almendras, garbanzos e higos, que en 1741 generaron 300 reales), arrendamientos y tributos como el pontazgo (peaje por puentes) y montazgo (por paso de ganado).
Aportes y tensiones
Aportes positivos:
Contribuyó a financiar el templo y torre de Santiago (1549).
Prestó trigo en crisis agrícolas, aunque con devolución.
Apoyó lazaretos durante epidemias, como los improvisados en el actual camping para cuarentenas.
Contribuyó al primer cementerio extramuros en la Ramblica.
Tensiones:
Enfrentamientos con el Ayuntamiento por el abuso de privilegios, como el uso del coro bajo en la iglesia de Santiago.
Autonomía frente al obispado de Cartagena, limitado a supervisar el Santísimo Sacramento y libros sacramentales. Una anécdota de 1541 lo ilustra: Carlos V alabó la tierra de Totana, y el obispo replicó que era “buena, si no se la comieran los lagartos” (los santiaguistas). Un mojón en el parque, salvado por María del Carmen la archivera y Mateo García, marca esta división: cruz de Santiago por un lado, escudo episcopal por otro.
Control religioso y moral
La orden regulaba la vida cotidiana con rigor, según un libro de disposiciones de 1741 recopilado por el cura totanero Diego Sánchez Carralero:
Prohibía trabajar los domingos, fijando el mercado semanal en un día intermedio.
Exigía testamentos antes de entierros, considerados “confesiones” de pecados y bienes.
Sancionaba conductas inmorales, como novios que visitaban a sus parejas sin carabinas (multas de un ducado, luego cuatro, y prisión hasta la boda) o mesoneros que alojaban a mujeres “enamoradas” más de una noche.
Un caso de 1579 en Pliego, registrado en Totana, procesó a Juana Sánchez por permitir “conversaciones de mozo y cópula carnal” en su casa.
Devociones y cofradías
La orden impulsó la devoción a Santa Eulalia y cofradías como la del Santísimo Sacramento, que organizó las primeras procesiones de Semana Santa (1603), y la del Rosario, tras la batalla de Lepanto. La romería del 15 de agosto a Santa María en Aledo, pese a prohibiciones de dormir en iglesias, se permitió por devoción, con reglas: separación de sexos y no comer en el altar mayor.
Declive y memoria
La Constitución de 1812 y las desamortizaciones de Mendizábal (1854-56) liquidaron el patrimonio de la orden. Cánovas cerró con una reflexión: “Guárdate de olvidar lo que han visto tus ojos; consérvalo en tu corazón y cuéntaselo a tus nietos”. Evocó a Silvestre Martínez Teruel, totanero del siglo XVIII que diseñó la conducción de aguas de la Carrasca y la fuente, como símbolo de lucha contra el olvido, el abandono y la indiferencia, los “enemigos de la cultura”.
Con esta charla, Totana reavivó su pasado, recordándonos que la memoria histórica es un legado vivo para construir un futuro más solidario.